总体而言，不到20%的胰腺癌在肿瘤完全局限于胰腺时被诊断出来。正在进行早期诊断的研究，以使更多的患者在肿瘤局限在胰腺内时就能及时发现并为手术治疗提供机会。对胰腺癌危险因素及分子基因学的研究可能有助于早期诊断与治疗。尤其对高危患者而言。

目前胰腺癌缺乏有效的筛查手段。肿瘤标志物CA 19-9是比较敏感的指标，被用于监测疾病进展，其敏感性和特异性达80%。CEA增高也是重要的指标。

患者就诊后，将通过先进的CT扫描、核磁共振、B超及组织活检等无创及微创检查确定病情分期，通过准确的分期检查及制定个体化的治疗方案，以避免不必要的扩大化手术，并行恰当的手术、化疗、放疗、免疫治疗等。

影像技术的进步是改善胰腺癌诊断与治疗的关键。CT是经济准确诊断胰腺癌的首选方法。另外，可行MRI、内镜下超声、内镜下逆行胰胆管造影、经皮经肝胆管造影、活检或腹腔镜分期。